Esta extensão tornou-se obsoleta pela extensão PECL Fileinfo que fornece a mesma funcionalidade (e mais) de uma forma mais limpa.
As funções deste módulo tentam achar o tipo de arquivo e codificação do arquivo olhando certa seqüência mágica de bytes em especificada posição dentro do arquivo. Enquanto não é interessante aprofundar na heurística usada, faça um bom uso disso.
Essa extensão é derivada do Apache mod_mime_magic, que por si mesmo é baseado no comando file mantido por Ian F. Darwin. Veja o código fonte para maiores informações e informações sobre copyright.