Этот модуль был объявлен устаревшим так как модуль PECL Fileinfo предоставляет более широкую функциональность более правильным образом.
Функции этого модуля пытаются определить тип содержимого файла и его кодировку путем анализа определенных, магических, последовательностей байт в определенных местах файла. Хотя результат не 100% гарантирован, но эвристика довольно неплоха.
Этот модуль основан на Apache mod_mime_magic, который, в свою очередь, базируется на команде file, поддерживаемой Яном Ф. Дарвином. Смотрите ее исходные коды для более подробной информации.